Talking to Amber Hawk Swanson

Question: Tell me about “The Amber Doll“ In 2007, I commissioned the production of a life-like sex doll, a RealDoll, made of a possible PVC skeleton and silicone flesh, in my exact likeness. My doll, Amber Doll, began as a Styrofoam print-out of a digital scan of my head. Her face was then custom-sculpted and later combined with the doll manufacturer’s existing, “Body #8″ female doll mold. After completing, “The Making-Of Amber Doll” and “Las Vegas Wedding Ceremony” (both 2007), Amber Doll and I went on to disrupt wedding receptions, roller-skating rinks, football tailgating parties, theme parks, and adult industry conventions. In the resulting series, “To Have, To Hold, and To Violate: Amber and Doll,” ideas surrounding agency and objectification are questioned, as are ideas about the success or failure of negotiating power through one’s own participation in a cultural narrative that declares women as objects. My work with Amber Doll, herself a literal object, deals with such themes through an oftentimes-complicated feminist lens. Similar concerns emerge in my series, “The Feminism? Project” (2006). The script for each video in the series was generated from interviews with women across the state of Iowa on the subject of feminism. To Have, Roller rink, 2007

[Via http://artczar.wordpress.com]

Pierre Vermeren : «Au Maroc, on fait de la politique fiction»

Pierre Vermeren,

historien français, spécialiste du Maghreb

Q : Votre ouvrage Le Maroc de Mohammed VI. La transition inachevée vient d’être réédité en France. Comment expliquez-vous son succès ?

R : Il y a beaucoup d’interrogations en France parce que la presse donne un compte-rendu de l’actualité marocaine très aseptisé. La censure du journal Le Monde n’a fait qu’accentuer la demande. Pourtant, le Maroc est un pays qui marche très bien dans l’actualité éditoriale en France, à la fois par intérêt, par amitié et aussi par volonté de comprendre ce qui se passe. Les Français ne sont pas que des touristes potentiels. Une partie de la population française essaye de mesurer la réalité des changements en cours au Maroc.

Q : Compte tenu des changements qui se sont opérés au Maroc depuis la parution de votre livre, auriez-vous envie d’y ajouter quelque chose ?

R : Je rajouterais un chapitre sur la manière dont la presse européenne a traité les dix ans de règne. Les journaux français ont traité de cette question avec beaucoup de désinvolture. La période estivale est très difficile pour faire des bilans. Le suivi d’actualité est très pauvre en France, il est propice au scandale et à la conjoncture. La France a un regard anormal sur les pays d’Afrique du Nord. C’est dommage, parce que les Français ont droit à plus d’information. Par exemple, le PAM (Parti Authenticité et Modernité) est totalement inconnu en France.

Q : Justement, que pensez-vous de ce phénomène ?

R : C’est une tentative de ressouder tous les partis politiques d’obédience royaliste qui ont été créés par l’administration depuis les années 60. On rassemble tous les héritiers de ces tendances, en construisant un attrape-tout idéologique. Reste la nécessité de déterminer une ou des oppositions. Il y a le choix entre une opposition très conservatrice liée au religieux et au nationalisme, et une opposition éventuelle de gauche. Je ne sais pas si le PAM a choisi son adversaire ou bien s’il préfère deux oppositions.

Q : Le PAM est-il une menace pour la démocratie ?

R : L’histoire le dira. On revient à une configuration très classique où il y a un grand parti qui est un parti de fidélité totale à l’appareil d’Etat et au roi, avec une opposition plus distancée. De ce point de vue, il y a incontestablement une clarification, et l’interrogation porte davantage sur l’opposition qui va se structurer.

Q : Quelles sont les conditions de renaissance de l’USFP ?

R : C’est certainement le passage à une nouvelle génération. Pour le moment, l’UFSP est dirigée par la génération de l’indépendance. La nouvelle génération doit être émancipée de l’histoire du nationalisme marocain pour être en prise avec les débats du monde contemporain liés à la mondialisation.

Q : Quel regard portez-vous sur les partis à tendance islamiste ?

R : La vraie question porte surtout sur l’absentéisme des Marocains aux élections. La scène politique actuelle montre que les islamistes ne représentent pas grand-chose. Si cette masse de la population décide un jour de voter, il y aura forcément une remise en cause des équilibres apparents. Or, on ne sait pas ce que pense la population qui ne vote pas. Peut-être qu’elle est plus éloignée qu’on ne le croit des préoccupations islamistes. Il est très difficile de le savoir, dans une société où il n’y a pas de sondage. On fait donc de la politique fiction. Mais il existe bien une force islamiste militante d’obédience confrérique, comme dans le cas du Cheikh Yassine.

Q : Est-ce que Al Adl Oual Ihassane constitue un danger pour la scène politique ?

R : On peut le penser. Mais peut être qu’ils se situent en dehors du champ politique. S’ils pensent que la religion a la primauté absolue sur le politique, cela change en partie la donne. Ils n’ont pas d’existence légale, mais leurs objectifs relèvent peut-être plus de l’utopie ou de la foi…

Q : Et comment définiriez-vous le PJD (Parti Justice et Développement) ?

R : Ce parti a un certain nombre de propositions sur la société. Il fait partie intégrante du paysage politique, mais c’est probablement un parti qui est divisé : certains cadres veulent intégrer le champ politique pour faire carrière, et d’autres veulent rester purs. Si l’on compare le PJD à l’USFP, on voit que pendant des décennies, ce dernier est resté pur, puis qu’il a finalement intégré le jeu politique, et que cette intégration lui a coûté cher. Mais le Palais semble aujourd’hui dénier toute représentativité au PJD.

Q : Est-ce qu’il y a une régression de la liberté de la presse au Maroc ?

R : Il est évident qu’il y a des contradictions à l’intérieur de la scène politique marocaine qui produisent des tensions fortes à l’intérieur du pouvoir. Au Maroc, la presse ne possède qu’une partie du pouvoir qu’elle pourrait escompter. Le conflit se situe ici : accepte-t-on un partage de l’information ou veut-on revenir au monopole d’État ? Chaque pouvoir essaye de garder sa prééminence, d’où la confrontation en cours.

Q : Mais un journal a déjà fermé boutique et plusieurs autres pourraient lui emboîter le pas. Pendant que de nouveaux journaux voient le jour…

R : On a une centaine de journaux contrôlés par des groupes économiques qui portent un regard peu critique sur la société et encore moins sur l’État. Les journaux indépendants jouent un rôle politique, de sorte qu’un journal ne peut pas être remplacé par un autre journal. Avec quelques centaines de journaux, il y a une illusion de pluralisme.

Q : Peut-on donc parler de véritable transition démocratique ?

R : Il y a des aspirations à la transition d’une partie de la société. La question concerne moins la nécessité de la transition que ses implications. Est-ce que la transition doit conduire à un partage du pouvoir, ou à une nouvelle répartition des rôles ? Il y a des tensions fortes qui existent entre tous les pouvoirs, dont la presse qui est aussi un pouvoir. Pour le moment la transition a débouché sur un contrôle de l’information plus ouvert, mais si ce contrôle devait se re-monopoliser il y aurait une réelle régression dans la transition.

Q : Peut-on parler d’élite intellectuelle au Maroc ?

R : Dans mon domaine, c’est-à-dire l’histoire, il y a une élite intellectuelle. Le problème, c’est la relève. La génération qui monte est une génération mal considérée dans la société, qui n’a pas les moyens matériels de faire des études approfondies, de lire ce qui se passe à l’étranger, même dans le monde arabe. Il y a une élite intellectuelle, mais dans cinq ou dix ans, pourra-t-on en dire autant avec la relève des générations ?

Q : Et l’élite politique ?

R : La vie politique au Maroc ne s’est pas totalement émancipée du modèle confrérique, du modèle de la Zaouya. Le modèle du marabout (devenu chef de parti) interdit une vie démocratique et partisane normale. La permanence extrêmement longue des mêmes leaders aux postes de direction démontre que cette élite n’est pas sélectionnée selon des critères politiques ou intellectuels normaux, mais selon des critères inhabituels. Et c’est un élément de fragilisation de la vie politique.

Q : Globalement comment se situe le Maroc démocratiquement parlant par rapport à ses voisins maghrébins ?

R : En Tunisie, il n’y a pas d’espoir à ce stade. En Algérie, il a beaucoup de désespérance sur la nature du pouvoir et sur la structure des inégalités. Au Maroc, il y a un peu plus d’ouverture et d’espoir, mais avec des variations liées à la conjoncture. Le Maroc bénéficie d’une très bonne image en Europe et de la sollicitude de nombreux pays. Cette image positive aide le pays, mais ne peut pas tout résoudre.

Propos recueillis par Hicham Bennani

Le Journal Hebdomadaire, novembre 2009

BIO Pierre Vermeren

1966 : naissance à Verdun

1985 : découverte du Maroc

1996 : nommé professeur au Lycée Descartes de Rabat

2001 : récompensé par le prix Le Monde de la recherche universitaire.

2009 : publie Le Maroc de Mohammed VI. La transition inachevée.

[Via http://hichambennani.wordpress.com]

researching mr e-president and co.

The following question was posed as part of the research module which forms part of my current studies:

Question: You are interested in how on-line environments are used by local and national governments. In particular you want to know whether the internet changes the way(s) the governments have been run.

Here I shall aim to consider the various methods that could be utilised to study this topic and the potential ethical issues surrounding this research question.

Data source & methods

In relation to this subject it would be possible to obtain data from a wide and diverse range of sources. These could include;

- Interviews – These could be undertaken with those working within local and/or national government to obtain first hand accounts of how they feel the internet has (or has not) changed the way they operate.

- Analysis of policy documents and media coverage – There is potential with this question to look at sources of information that have documented how governments have been run differently over a period of time. Examples of this would be to analyse government policy to track the changes and impacts of the internet. Alternatively it would be possible to look at the media portrayals of governments and their use of on-line environments.

- Analysis of on-line environments utilised by governments – As part of answering this research question it would also be important to look at the on-line environments themselves to see how they are being used by governments.

- Surveys – These could be used to collect data from the general public to see if they have seen any changes in how governments operate as a result of the web.

It is interesting to note that a previous study (Hands, 2005) that looked at the impact of the internet on encouraging local citizens to engage with local government employed a similar range of mixed methods. These were a review of policy, local government website analysis and questionnaires to local government employees.

Practical ties

In undertaking research on this subject there would be some practical issues that would need to be considered at the outset of the study. Firstly there maybe limited access to the internal documentation/policy that could be used for analysis. Also in relation to the possibility of interviewing government employees these individuals may not be willing to take part in the research.

The nature of the question is also very open and there are a variety of methods that could be utilised to collect data pertaining to this topic. Therefore to make the study practical and to obtain the ‘best results’ it would be advisable to focus on comparing national and local government within one country, limited to one element of governance.

Ethical issues

There are a number of ethical considerations in relation to researching the question posed. These include those surrounding the research subjects (interviewees, survey respondents and so on) and those surrounding the researcher.

In relation to the research subjects it would be important for them to remain anonymous. Their views regarding how the internet has changed how governments have been run may not be positive. For example if government workers were willing to be interviewed it could have an impact on their future employment.

The researcher would also need to consider the implications of the findings of the study on them and how the study maybe interpreted by the governments under the microscope.

Image c/o DavidErickson licensed under Creative Commons.

[Via http://socialbedia.wordpress.com]

Interview & Portrait über Mike Väth

Väth, ein Name der uns bekannt ist und sicherlich in dem einen oder anderen Erinnerungen an nie vergessene Nächte/Produktionen/Lebensgefühle und Emotionen auslöst. Der Name Väth verbindet Leidenschaft, Kreativität, künstlerischen Ausdruck und einen ganz bestimmten Lebensstil. Doch wollen wir heute nicht über den allzu bekannten Bruder Sven berichten, sondern viel mehr über Mike – seinen Bruder, welcher sich schon in den 90′er Jahren durch den besonderen Ausdruck an künstlerischer DigitalArt einen Namen gemacht und durch seine langjährigen Reisen seiner Suche nach Inspiration folgte, welche ihn schließlich auch – in seinem heutigen Streben prägten.

Geboren 1967 in Frankfurt am Main, hat Mike, der ein echtes Frankfurter Original ist, natürlich auch durch die Verbindung zu seinem Bruder, die elektronische Musik und die damit verbundenen Ereignisse und Veränderungen der Szene – beginnend Mitte denEinflüssen der 80′er und der 90′er Jahre gelebt.

Mit René Walliczek und Paul Schulte, welcher fünf Jahre lang eine Hälfte von Earth Nation und früher auch Drummer von D.A.F. war – bildete er 1999 – 2000 erstmals einen Live Act: „Das Mike Väth Project“ Walliczek begleitete damals dies am Maschinenpark, Schulte an den Drums und Mike agierte als Frontman. Es war daher nur noch ein Frage der Zeit, dass er der Liebe zur Musik nicht nur in Bildern seine Aufmerksamkeit schenken wollte, sondern auch an den Plattentellern projizieren musste. Nach Schließung des eigenen Wohnzimmers, dem legendären Omen in Frankfurt im Jahre 1998 – nahm dieser Gedanke noch mehr Gestalt an. Mittlerweile lebt Mike in der Schweiz und feiert große Erfolge, doch die Liebe zu Frankfurt und seinen Wurzeln ist geblieben.

Seit 4 Jahren nun steht Mike regelmäßig an den Tellern, was nicht unbeobachtet blieb. So ist er seit einiger Zeit bei Anthony Rothers Label „datapunk“ (www.datapunk.de) unter Vertrag und zeichnet sich nicht nur durch den außergewöhnlichen Sound, sonder auch die Art, wie er hinter dem Mischpult steht, aus.

Mike Väth

Interview:

Sabrina Anna:
Mensch Mike, Du hast ja schon jede Menge miterlebt, was die beginne der elektronischen Musik, sowie der Entwicklung der Szene angeht. Wie siehst Du als einer, der alten Hasen (nimms nicht persönlich), die Szene heute? Was macht z.B das heutige Puplikum im Vergleich zu dem der sehr prägenden Zeiten der elektronischen Musik in den 90′er Jahre
für Dich aus?

Mike Väth:
Der Unterschied liegt hauptsächlich darin, dass es damals am Anfang der Technobewegung es für alle etwas ganz Neues war, etwas was es in unserem Leben in dieser Form nicht gab. Es gab zwar schon immer Sub-Kulturen, denkt man an die 60er Jahre, aber der Synthesizer-Sound, die ersten Atari Klänge, das war etwas nie da gewesenes. Die Neue Generationen wächst im Gegensatz zu damals mit einer Vielzahl an elektronischer Musik auf, vor allem die vielseitigen Genres innerhalb des elektronischem Musikstils kannten wir so nicht. (Minimal, Techno, Trance, House, Progressive usw.) Der Sound ist vielfältiger geworden.
Sabrina Anna:
Mike, wenn Du die Projekte der letzten Jahre für Dich zusammenfasst, welches hat Dich am meisten berührt und hat eines dieser Projekte etwas mit Deinem neuen Leben in der Schweiz zu tun? Warum hast Du Frankfurt verlassen?

Mike Väth:
2006 war für mich ein ganz besonderes Jahr, da ich mich entschlossen habe meinen sicheren Beruf als Creativ Director nach 7 Jahren aufzugeben. Die Gründe waren sicherlich die einschneidenden Erlebnisse in diesem Jahr. So konnte ich z.B einem Jungen aus Polen mit meiner Stammzellenspende das Leben retten, bin Vater eines Sohnes geworden und habe meinen Vater bis in den Tod beigestanden, dass war eine sehr intensive Zeit und als mir in dieser angeboten wurde bei einem Freund in Zürich bei musicbon.de als Produktmanager einzusteigen, stand für mich die Entscheidung fest, Deutschland zu verlassen. Die Entscheidung habe ich bis heute nicht bereut, ich habe sehr viel Spass in meinem Beruf, ausserdem liebe ich Zürich.

Sabrina Anna:
Mike, ich weiß der ständige Vergleich zu Deinem Bruder ist eines der Dinge, die man Dich ständig fragt, doch ist es mir wichtig zu projizieren, dass Du schon immer Dein eigenes Dinge gemacht hast – Dennoch, was hat Dich bewegt vor 4 Jahren nun auch an die Plattenteller zu gehen?

Mike Väth:
Ganz einfach, es ist und bleibt die Musik, sie ist einer meiner ständig gepflegten Kanäle, welche auch die bildende Kunst und meine Schwerpunkte im Leben miteinander vereinen. Da ich wohl einer der Ersten war, der sich mit digitalen Umgang mit der elektronischen Musik beschäftigte und ich die Entwicklung heute betrachte, war ich wohl schon sehr frühzeitig in dieser Richtung ein Trendsetter. Das hatte und hat mit Sven nichts zu tun.

Die Brüder

Sabrina Anna:
Für Dich war lange die digitale Kunst der Weg sich auszudrücken und Du hast dies in den frühen 90er Jahren mit Musik kombiniert – bei Ausstellungen oder Veranstaltungen. Wird es so etwas in dieser Richtung nochmal von Dir geben und wenn ja, welche Visionen hast Du?

Mike Väth:
Nein, mein nächstes Ziel ist es nun ein Album zu produzieren und mich generell noch mehr dem Auflegen zu widmen. Dann schau ich mal wohin mich das bringt (lacht). Es ist unheimlich spannend und macht mir unendlich viel Spaß da ich nun auch mit Datapunk eine Base gefunden habe, mit welcher ich mich aktuell sehr gut entwickeln kann. Ich bin
mit tollen Menschen und Talenten auf Tour wie z.B. Frank Kusserov, Kazim Aprendiz, Anthony Rother und unserem Booker Turgay Avioglu. Das geniesse ich sehr und die Zusammenarbeit klappt sehr gut.

Sabrina Anna:
Wenn Du heute nochmal 15 Jahre zurückgehen könntest, was würdest Du in die heutige Zeit mitbringen?

Mike Väth:
Nichts, weil es ist nichts gibt was verloren gegangen ist, die Dinge haben sich nur weiterentwickelt, mir fehlt nichts.

Sabrina Anna:
Genug Worte über die Vergangenheit, reden wir über die Zukunft. In der Schweiz scheinst Du glücklich zu sein und bist dort auch sehr gefragt und erfolgreich. Wenn Du Frankfurt nun mit Zürich vergleichst, was sind für Dich die prägnantesten Unterschiede in der Szene?

Mike Väth:
In Zürich herrscht ein weicherer und vielseitigerer Umgang mit elektronischer Musik. Es ist eine Stadt mit sehr viel Sub-Kulturen in diesem Bereich. Die Szene ist sehr gepflegt, aber auch mit einer sehr intensiven, sehr Salonfähigen Afterhour-Kultur. Das habe ich in Frankfurt so nie kennengelernt. Dort ist das schon eine Nummer härter, doch das ist auch gut so. In Zürich sind vor allem die Einflüsse der Vielsprachigkeit zu spüren. Ich finde Frankfurt und Zürich, sind wie Bruder und Schwester. (lacht)

Sabrina Anna:
Kommen wir mal zu Deinem Stil, man sagt Dir nach er sei treibend und experimentell – was braucht eine Produktion, damit sich Dich erreicht und schliesslich auch den elektronischen Lebensstil gerecht wird?

Mike Väth:
Dazu sage ich nur wie bereits erwähnt, 2009 werden wir zum Datapunk Jahr machen, mit allem was dazu gehört. (lacht) Das wird diesem Lebensstil dann mehr als gerecht!

Sabrina Anna:
Du hast eine Tochter, Theresa – ihr hattest Du vor 10 Jahren mal eine Produktion gewidmet, welche damals auf Macrolon erschien. Wie ist heute Euer Verhältnis heute? Die junge Dame könnte sich ja schon bald selbst an die Teller stellen, würdest Du dies fördern?

Mike Väth:
Ich habe das Glück eine wirklich wundervolle Tochter zu haben, sie hat mir schon sehr früh gezeigt, dass sie sehr gut auf sich selbst aufpassen kann. Wenn sie möchte, wird sie zu mir kommen und sich alles zeigen lassen, allerdings ist sie mit so vielen Talenten bestückt, dass sie Ihren Weg wie wir Väths, auch alleine gehen kann. Ihre Schwerpunkte sind ähnlich wie bei Dir die Kraft der Worte, sie schreibt unendlich spannende Geschichten und erzählt sie so illustrativ, dass es Dich einfach nur weghaut. (beide lachen)

Sabrina Anna:
Mike, (schmunzelnd) wenn ich mich in 20 Jahren nochmal mit Dir zu einem Interview treffen möchte, wo muss ich Dich dann aufsuchen?

Mike Väth:
Ich hoffe zu erst einmal, dass du mich kerngesund wie immer auffinden wirst und ich dir dann erzähle wie ich den 14.12.2012 überlebte und mit meinen neuen Freunden aus dem fernen Weltall, einige interplanetarische Raves besuchte, um neue Soundgalaxien zu durchreisen. (beide lachen)

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Dieses Interview wurde unter anderem auf nachtagenten.net veröffentlicht.

Alle Rechte liegen bei mir!
Das Herauskopieren des Inhalts ist nur dann gestattet, wenn der Hinweis auf mich als Autor erfolgt. 

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[Via http://scaramut.wordpress.com]

Manufacture-Sculptor Spotlite: Doll Stories

Your name: Glenna Hartwell
Your Company Name: DollStories
Your Website: http://www.dollstories.us
Method of Payments Accepted: PayPal

How did you get involved in the doll industry?
My tremendous admiration and love for Asian-style ball-jointed dolls led me to get involved in the industry. Like some other fans of BJDs, I had seldom played with dolls as a child. I had no interest in creating “regular” dolls.

I first discovered BJDs in 2005, and fell head-over-heels in love with the art form. Almost as wonderful as the dolls themselves was the culture surrounding them. I was astounded at the vast collectors’ community that spanned the world. These strange dolls with their alien-like beauty, so on-the-edge artistic, and so unlike anything I had ever seen in the US, had an amazing group of people following them. I loved the fact that the community was comprised, itself, of so many people in the arts; graphic designers and photographers abounded. It was like coming home.

I had little experience as a sculptor, but had always been involved with the human face as an art form. I was working as a graphic designer and creative director for a large company, and was looking to start my own business to get away from corporate life. A desire grew in me to meet the challenge of creating a doll in this subtlety formal Asian style.

When did you start? Tell us about your company.
I began sculpting Kirya in 2006. She began as a lump of Super-Sculpey jammed onto the top of my lava lamp. Since I was working full-time at my “day job”, progress was slow. And since she was my first, I was inexperienced. For reference, I altered photographs of the supermodel Kate Moss, enlarging her eyes and cheekbones. I liked the intensity I saw in this particular photograph of the model. I thought hard about the expression I wanted to see in Kirya. I was thinking about pure beauty, in its essence, beyond sensuality.

The finished sculpt looks nothing like Kate Moss, though!

From the beginning, I thought of my doll as a part of our company, DollStories, rather than as an “artists’ sculpt.” She was never a hobby. I knew I wanted sculpting Asian-style bjds to one day become my full-time profession.

The name DollStories comes from my belief that the face of every ABJD has a story, a history, behind it. These dolls have souls. They’re not just vapid, pretty production faces. That’s why so many adults who collect them believe they’re alive somehow. You look at the best examples of these dolls, and you see a personality there. This essence can be adapted, naturally, to the owner of the doll. But it’s there. And I think that’s where the success of the artform lies.

I wanted each doll to begin with a story. For Kirya, this story is based in mythology. (The DollStories home page has Kirya’s story on it, in the form of a poem about a woman who comes to guide the spirits of fallen warriors to their reward in the afterlife.)

DollStories began with just one head, but we will be expanding. We also have a line clothing in production.

What is your background? Have you had any special schooling (art school, sculpture, painting, etc)?
I began my career as a portrait artist. I worked as a street artist, later studio artist, in Cape Cod from May to September for five years, while studying painting at The Cape School of Art under the impressionist painter Henry Hensche. Later on, I received my BA in fine arts, with a graphic design specialty. I have extensive experience observing and painting the human face; facial anatomy, etc.

I have also worked as an illustrator, creating calendars, book covers, and greeting cards. In my corporate job I have done a lot of medical illustration. I think that practice helps build the love for detail needed to make a good face sculptor.

Why dolls? And why Asian Ball Jointed Dolls?
I love the style and sensibility of Asian-style ball-jointed dolls. They are realistic, yet stylized. They are like creatures from another world, with a charisma that demands they be photographed and shared with others. There is something about the style of Asian ball-jointed dolls that reminds me of ballet: the most beautiful form of dance. These dolls are the most beautiful form of figural sculpture. They can be childlike, yet sensual; cute, yet fierce or horrific… the possibilities in these contrasts are compelling, both as a collector and as a creator in this form.

When you were a child did you ever work on dolls or create with similar things?
I’ve always drawn people, bodies and faces. Never sculpture, though. I did have a fascination with building dioramas, which seems to go along with the hobby.

Do you have any other interests that might have helped you in your development of customizing ABJD (like customizing other dolls, action figures, etc)? Please tell us about them.
Painting portraits is good grounding for dollmaking. It’s great for training the eye to reproduce accurately from reference. The habit of observing faces is great inspiration for a dollmaker. I guess I’ve done, literally, miles of portraits of people! It’s helped me to be able to understand expression… what changes it… the musculature around the mouth that, with one tiny alteration, can make someone beautiful, or handsome, innocent-looking, sneering, etc.

The professions of portrait painting and medical illustration are also good ways to develop patience, perfectionism, and the ability to be still for long periods of time. Very necessary as a doll sculptor!

Do you have any other interests? Collections?
Yes, I have a collection of Asian style ball-jointed dolls, of course. I also collect Re-ment miniatures. I still love making dioramas, and want to do more of that in the future.

Currently I’m practicing with the 3D modeling program zBrush. I’m interested in character modeling for illustration. As a hobby I make jewelry. Glass beads are my favorite thing to make, but I don’t have much time for that now. I also collect old Tibetan painted furniture. I love it—it’s colorful and primitive-looking.

Do you prefer working on male or female dolls? What types of dolls do you enjoy creating most? Why?
I prefer working on female dolls. The anatomy is familiar, and I can “feel” it better as I’m working.

Tell us about your products. What are your featured lines?So far we just have our Kirya head, and a line of clothing which is not on up the site yet. We did have our clothing at Dollectable in 2008. It’s a little high-fashion—not typical for ABJD.

We are developing a line of accessories which are like Re-ment, but with a sense of humor and a dose of darkness.

What products are you most proud of?
Our Kirya head, of course!

What items have been the most challenging to make and why?For me, the most challenging thing to do is to work quickly. I take too long making everything. I was very slow fulfilling my orders last year because of the excessive time I took to do faceups.

Also, the insides of the ears are difficult! They are challenging to smooth! For the future, my big challenge will be learning to do my own casting. I had a partner last year who was our casting technician, but he has left the company. I decided that it was time for me to learn this part of the business, even if though I will have another person helping. Fortunately, there are many members of the doll community who have been generous in sharing their experiences and knowledge of the mold-making and resin casting process.

What inspires your company?
Simply, a love and respect for this art form and for the work of other sculptors in the business.

Interview continues… soon! Keep your eyes peeled on Doll-Lite for Part II.

Interview baroque et surprise d’AUFGANG, un trio qui pense pour six

Début du mois de septembre, interview organisée à partir d’un texto. Je retrouve Francesco Tristano, Aymeric Westrich et Rami Khalifé dans un café glauque de Simplon, interview décontractée et un peu fatiguée. La tête ailleurs, je n’avais pas pensé au fait qu’ils puissent parler français, j’avais donc tout préparé… en anglais. Eux non plus ne sont pas tout à fait là. Rencontre pas préparée et en fin de journée = pas une interview mais une discussion qui part tout azimut.

M : Je vous laisse vous présenter comme vous le souhaitez ?

Aymeric : Salut c’est Aufgang… et vous écoutez NRJ (rires). C’est la question la plus difficile que tu puisses nous poser en fait. Ca fait très longtemps qu’on se connaît. En fait j’étais avec Rami au conservatoire de Boulogne il y a quinze ans. Rami est parti à la Julliard School à New York où il a rencontré Francesco. Et moi je suis allé rendre visite à Rami et j’ai couché… (rires, Aymeric devient rouge écarlate) J’ai été avec Francesco heu… mais qu’est-ce que j’raconte !

M : …et tu as rencontré Francesco…

Aymeric : … oui et j’ai rencontré Francesco et… il était super sympa. Et… Aufgang est né de cette union ! (rires)

M : rapidement après votre rencontre ?

Aymeric : Non non… Cinq ans après je crois. On s’est connu en 2000 ou 1999.

Rami : Non j’ai rencontré Francesco en 2000 !

Francesco : Début 2001, avant les attentats.

Discussion pendant 5 minutes sur les dates, des gentils noms d’oiseaux volent.

M : Je ne pensais pas que la question était si difficile ! Donc il vous a fallu huit ans avant de sortir un album ?

Francesco, Rami, Aymeric en chœur : Peut-être / Oui / Non

Eclat de rire général, les gars on se reprend, c’est sérieux ! Francesco reprend le micro…

Francesco : Bon alors, Rami et moi jouions en duo au piano pendant pas mal de temps, en cherchant tout le temps de nouvelles influences, de nouvelles sonorités et collaborations. Et on a eu en 2005 la possibilité de monter un concert avec Rami au Sonar de Barcelone – qui est un peu le festival d’electro de référence. Et Rami a proposé de jouer avec Aymeric qui avait déjà joué avec lui et son père. Moi je connaissais très bien Aymeric mais je n’avais eu l’occasion de jouer avec lui alors qu’eux avaient joué en formation de jazz. Et donc en 2005, on s’est mis ensemble pendant une semaine et on a monté un show d’une heure en une semaine. C’était un peu le lancement du groupe quoi… mais on savait après ce concert qu’il fallait qu’on continue et… il se trouvait aussi que notre futur producteur était dans le public et il a dit « Bon les gars mettez-vous d’accord on enregistre un album ». Après ça a mis, non pas quatre ans mais deux ans et demi. A partir de l’enregistrement jusqu’à la sortie de l’album, il y a eu effectivement deux ans et demi de travail, de postproduction etc.

M : D’où ma question suivante, je me demandais comment est-ce que vous écriviez ces morceaux là, est-ce qu’il y en a un qui donne une ligne et les autres se calent dessus ou c’est vraiment un travail à trois ?

Aymeric : C’est moi qui fait tout… Réponds Francesco

Francesco : Non c’est pour toi

Aymeric : Rami t’es où ? Arrêtes tes mails !

Mince c’est reparti pour un tour, je vais peut-être arrêter de poser des questions en fait, je les dérange et ils ont l’air fatigués… Rami est tendu et fait des percussions avec ses index sur la table sans discontinuer.

Francesco : Ca varie, on a plusieurs façons de bosser ensemble. Mais déjà on vit dans trois villes différentes, c’est-à-dire Paris Beyrouth, Barcelone donc c’est vrai que sans l’email c’est compliqué. On travaille beaucoup en s’envoyant des fichiers. Parfois la base, c’est les pianos, c’est-à-dire qu’on écrit une idée basique, on la développe un peu, on l’enregistre en MIDI, on envoie les fichiers. Aymeric fait des bases rythmiques, des basses, des programmations des synthés, il les renvoie. On redéveloppe les pianos, etc, c’est une espèce de ping-pong à trois. Mais parfois l’idée principale vient d’Aymeric, il nous envoie une espèce de base de track, et sur ce Rami et moi développons des pianos par-dessus mais ça dépend. Mais c’est vrai qu’on se sert énormément de la technologie pour avancer dans le travail étant donné qu’on n’arrive pas encore à se téléporter et à être ensemble toutes les fois qu’on les désire.

Rami : C’est que Logic c’est magique aussi…

Aymeric : Logic c’est magique.  C’est le logiciel de production et de composition qu’on utilise pour retravailler les morceaux. On a tous les trois le même pour que chacun puisse travailler et retoucher de son côté.

Francesco : Et puis il y a les moments où l’on retrouve principalement sur la péniche d’Aymeric pour avancer dans l’edit et vraiment concrétiser l’écriture des morceaux, décider des sons. Et après on se retrouve en studio pour mixer. Donc il y a aussi des moments où l’on bosse ensemble pratiquement 24h/24 et puis chacun repart à ses projets et voilà.

Rami : C’est bien d’avoir des projets alternatifs aussi car cela permet de donner un souffle à Aufgang. Parce que si on était que concentré sur Aufgang eh bien… Je pense qu’on a tous besoin de toucher à plein de choses et de pouvoir se retrouver au final pour avancer sur Aufgang. Non ?

Eclats de rire des deux acolytes qui se retenaient. Et c’est reparti pour des désaccords…

Francesco : Si on ne passe pas du temps uniquement sur Aufgang, c’est parce que ce projet n’est pas viable pour nous !

Rami : Si, on pourrait passer plus de temps sur Aufgang, ce n’est pas une question de viabilité mais de richesse culturelle, de pouvoir faire autre chose parce qu’on en a la capacité. On pourrait s’enfermer 6 mois et ne bosser que sur Aufgang, on ne mourrait pas de faim. Ce n’est pas une excuse. L’excuse pour moi c’est plutôt une envie d’explorer autre chose dans la musique.

Ok, tentons de reprendre les rênes…

M : Et si l’un habite Paris, l’autre Beyrouth et le troisième Barcelone, comment se fait) il que le nom du groupe soit allemand ?

Francesco : Bah parce que lui (Aymeric) il est français, lui (Rami) est libanais et moi je suis luxembourgeois.

M : Une triangulation qui ne tombe pas du tout sur l’Allemagne donc…

Francesco : du tout…

Aymeric : Sisi, si tu calcules… nan mais c’est un truc de francs-maçons, tu ne peux pas comprendre !

Francesco : Aufgang l’idée c’est celle de la montée, de monter en altitude. Le Sonnen Aufgang en allemand, c’est le lever du soleil. Pour nous cela se traduit en montée progressive vu qu’on aime la musique minimaliste qui consiste à répéter le même motif et à gagner en intensité et en puissance simplement par le fait de répéter, la montée se produit de façon naturelle.

Aymeric : maintenant tu dois sa chronique Titchee car elle avait exactement capté et traduit ça.

A mon tour de rougir comme une tomate, mais je suis contente de constater que je ne me suis pas plantée !

M : Rami tu as évoqué les influences musicales, dans ma chronique je comparais justement votre travail à l’expérimentation à laquelle a pu s’essayer Battles en plaçant la batterie au centre des morceaux, en transgressant les rôles classiques auxquels les instruments doivent s’astreindre. Vos pianos ne sont pas de simples outils, ils deviennent des partenaires dans la mesure où vous expérimentez beaucoup de choses avec, et ils occupent les différents postes du groupe, parfois ils sont centraux, parfois annexes… Quelles influences musicales vous ont marqué pour vous aider, à vous motiver pour façonner votre musique ?

Aymeric : C’est très intéressant cette idée que le piano se substitue à la batterie dans son motif répétitif et sa place pas forcément centrale dans les morceaux.

Rami : De toutes manières, nous ne voulions pas que les pianos soient des solistes dans Aufgang. D’ordinaire on prend le nom du pianiste pour nommer un trio ou un quatuor. Le piano est un instrument soliste par essence. Mais comme nous on est anti-pianistes, et anti-solistes, nous ce qui importe c’est l’atmosphère et le son.

Francesco : Mais c’est ce qu’elle dit, le piano n’est pas un accessoire mais un all-around instrument. On peut jouer des percussions dessus et dedans, on peut jouer des sons qui se rapprochent d’un synthé et qui sont complètement liés dans la programmation qui suit pour l’électronique. Et c’est intéressant car au Sonar en 2005, on avait partagé la scène avec Battles. J’ai entendu cette comparaison plusieurs fois, c’est peut-être pas stylistiquement mais comme nouvelle façon de concevoir comment fonctionne le groupe. Et c’est juste. Après nous on ne veut pas se fixer une formule, là c’est notre premier album dans le sens que déjà on a mis du temps à le produire, à nous focaliser sur la direction dans laquelle on voulait aller, mais il y aura d’autres projets. Le piano est un instrument tellement riche, qui offre tellement de possibilités qu’on va explorer plein d’autres choses. Et on a l’idée pour le prochain album de faire des choses encore plus expérimentales avec des quarts de tons, pousser le côté percussif, et pratiquement jouer de l’anti-piano, s’en servir comme de tout sauf un piano.

Rami : Un nouvel instrument.

Donc là, ils n’ont pas du tout répondu à a question mais c’était intéressant quand même…

M : Sans transition, parce que je n’en trouve pas, il y a au centre du disque un morceau qui marque une symétrie. Il est calme et mélancolique, il est dédié à quelqu’un qui était cher ou vous faites allusion à quelqu’un de connu mais je n’ai aucune culture ?

Aymeric : J’ai perdu un pote très cher en mars dernier et j’ai demandé aux copains à pouvoir lui dédier un titre. C’est un track qu’on avait déjà fait. Au départ j’avais choisi Soumission car Kévin c’était un surfeur toujours parti aux quatre coins du monde. Soumission pour moi c’était une plénitude avec une sorte de chaos complètement fou à la fin. C’était pas mal par rapport à sa personnalité mais je ne voulais pas changer le titre de Soumission donc j’ai choisi ce sans-titre qui semble écrit sur mesure alors que ce n’est pas le cas.

M : Vous avez des dates prévues ?

Francesco : On joue le 19 novembre au Café de la Danse et on bosse sur une tournée fin novembre.

On s’arrête là, mais j’avais oublié d’éteindre le micro. Aymeric est toujours en forme (“Le Pont des Artistes c’est une émission d’Europe 1 ça non ?”), Francesco trouve que Paris manque de vraies nuits et me propose ses services en DJ Set, Rami revient dans la conversation lorsqu’on rêve d’organiser un concert dans le parc de la place des Vosges histoire de secouer tous ces vieux riches…

Merci à Audrey (Discograph) qui a organisé cette rencontre au pied levé.

Cette interview ne sera pas diffusée sur Radio Campus Paris car Rami m’a gratifiée d’un concert de percussion de phalanges sur la table et de bip de mails reçus via son IPhone qui ne permettent pas d’exploiter les bandes. Pas de problèmes les gars, vous allez devoir vous y coller à nouveau ;) !

Interview and Giveaway: "Flight of the Goose" by Lesley Thomas

Flight of the Goose by Lesley Thomas was kindly offered to me by the author herself.  She also generously sent me a second copy to give away to a lucky reader.  I’ve had this interview sitting around for awhile and am sorry to say that I never got around to posting it.  So without further ado, here’s Lesley Thomas and I discussing her book.  See the bottom of the interview for details on how to win your own copy of Flight of the Goose.

 

 

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Lesley Thomas was nice enough to say yes when I asked for a short interview.  So a big thank you and welcome!

Q.  My first question is about the cover art of “Flight of the Goose”.  The front is what looks like a sepia photograph depicting a beautiful landscape (my guess is tundra?) with a child running gleefully through it.  Did you have any input with the cover and are you pleased with the result?

A. That is an old family photo. It was taken in the region in which my book is set, Bering Strait. It is tundra, Inupiaq territory and the land of so many of my relatives through marriage, and their ancestors going back centuries. My Inupiaq stepfather used to be carried on his grandmothers back through those very hills as she foraged. I grew up there too and spent much time alone in those high hills, roaming.

Though a few readers, some macho men, thought the cover should have shown a shaman mask or perhaps something with guns, (saying the girl is too “domestic” and more for a woman’s novel, like that is a bad thing. Well, I am a woman and women read my book as well as men, and the book is about a woman. I love the photo and what it represents. I think showing a child is perfect. Perhaps she is the child born from the union of the two characters. And the photo shows the land, such a big part of the story. I love how the small mountain in the photo was exactly like the mountain my main character roamed upon in summer and through her childhood (picking blueberries). And the hills are of course where Gretchen has her spiritual connection to the Earth and where she spies on her birdman. The photo doesn’t show it very clearly but the little girl has blueberries on her face from gorging on them like a bear cub, from the ancient traditional freedom of “summer camp”.

Q.  What inspired you to write this book?  I confess to knowing little to none about Alaska’s people and/or traditions.  Did you hope to enlighten those who may be in my shoes? 

A. I didn’t really set out to enlighten others so much as to understand myself better, maybe. An identity thing. Like the first part of my novel where narrator says how you have to look back from a distance to understand. I had a very rare and complex upbringing. The Arctic is my homeland and where all my family still lives; it is where I grew up and was formed – I always feel moved very deeply in my soul when in the Arctic, more than other places on Earth. My best friends were born there and died there. In addition, I am deeply bonded with the Inupiaq culture, from my early exposure to village life, and my mother encouraged me to assimilate, then through the family marriages that meshed outsiders and Native. I was taught – nurtured in – the Inupiaq ways by many traditional mentors and then my stepfather and his mother, so it is an intrinsic part of me; I am bicultural. (I think part of it might be genetic too, since my grandfather was from the Arctic, in Norway’s Lapland. It looks exactly the same as the photo, and there are reindeer, wolverine, the same berries, the same ways of sharing and honoring spirits and elders. And I am part Sami so am descended from hunting-gathering nomads of the Arctic). I also wrote the book to honor an old childhood friend who died at a very early age – in a way the story is a eulogy for her. Her spirit visited me a lot at night in dreams while I was writing the story. She influenced me – and it – tremendously. At times I felt like was channeling the Otherworld while writing, in a shamanistic way.

That’s the mystic’s answer – Freud would say I had ‘complexes’ to work out. Whenever I write a book it always manages to get set in the Arctic, as if I am unconsciously compelled to go there. I wrote a science fiction novel and even it was on an Arctic-like planet with hunter gatherers. But I also always write about the conflicts and creative union of culture, the old and the new, outsider and indigenous, good and bad, all ambiguity you get when you combine two very different world views, and that is no doubt due to the way I was raised in my bicultural family. My next books (see bottom question) will be set in the Arctic.

All that being said, sure, I wanted to let others in on the great beauty of the Arctic, its animals and people, and to warn them that is very fragile and endangered. I did want to preserve the old ways somehow, and to honor them.

Q.  I would think your surroundings would influence your writing but I notice you now live in Seattle.  Just out of curiosity, how much of the book was written in Seattle and how much in Alaska? 

A. I don’t know – I visit family a lot and spend summer in the homeland, asking all kinds of questions and absorbing new cultural and earth lessons. I never stop learning or researching and would like to keep amending Flight of the Goose. I keep learning new things about subsistence and the Inupiaq traditions as the old people up there open up more and more. My brothers learn more from their wives, and Elders feel safer to talk about the old ways now that outsiders don’t disparage, abuse the knowledge, use it against Natives through colonization, or mock it racistly (not that I ever doubted- I always honored ancient ways. But the fact remains I have a white identity, I sure look white, and will always be an outsider). The old people also feel an urgency to pass knowledge and stories along while they are still alive.

Readers ask me a lot about why I live in Seattle when I so obviously love and know the Arctic. My living in Seattle but channeling and writing about the Far North reminds me of the Kite Runner author, writing about Afghanistan as an immigrant/refugee living in California. I have a love-hate relationship with the Arctic; it is not the land I want to get away from or feel pained by, or the bears (though I fear them as well as honor them) or mosquitoes or the cold and dark or the old culture, it is the society of Alaska I feel pained by. The dysfunction of the new Alaska. It is a frontier, a colony, a deeply ravaged land, the people in post traumatic stress and ongoing stress and I get traumatized by the emotional pain, especially as a sensitive, empathic woman.

Q.  How has your life changed since you wrote “Flight of the Goose”, and do you have plans for writing another novel sometime in the future?

A. It changed big time when I was doing a lot of author events and getting to teach at writers conferences, and took a hiatus from my day job. I got to make friends with other authors from all over the nation, and wear the hat of author for the first time and it felt great. I loved it. But now I am back to the daily grind of teaching ESL for a living, having learned the lesson that for most of us authors, we have to keep the day job. Literary fiction is not very lucrative for most of us, even if we get good reviews.

I will write another novel – probably an eco=thriller – set in the very post modern Arctic. Global warming is altering the Arctic swiftly and radically, more than any other place on Earth except the Moldaves. The renewed plans for rampant oil drilling, right off the coast of my hometown and the Chukchi Sea adds another dimension.

My other plan is to write a novel set in the ancient Arctic of Scandinavia and delve into my own genetic past.

Q.  Finally, let’s finish with my usual final bookish questions! What kind of books do you like to read? What is your favorite book? Who is your favorite author? Finally, what are you reading now and why?

A. I just finished a book that delighted me: Finding Nouf, a mystery set in modern Saudi Arabia. I know a lot of Saudis at the university and since I was a kid was always fascinated with both archaic Bedouin and modern Wahabi-state controlled urbanites, especially the lives of women there. This book was well written and reminded me of Martin Cruz Smith’s work (he is a favorite, especially Polar Star) I read some reviews of Finding Nouf that criticized the author for being incorrect on some of her facts, but I feel a lot sympathy for that. We can’t be perfect. Also, I know editors and marketing teams are responsible for a lot; they will override an author and change things culturally if they feel it will make American readers like the book more.

Oh, to get back to your question: I love Margaret Atwood’s Handmaid’s Tale and Kingsolver’s Poisonwood Bible, Peter Matthiesen’s At Play in the Field of the Lord, and the post-Victorians, especially Thomas Hardy. I love Dickens and Conrad, the Romantic poets (grew up on them, since we didn’t have TV). My first adult novel, which I read and loved at the age of 7 was To Kill a Mockingbird, followed quickly by Never Cry Wolf by Mowat.

This year I’ve been reading a lot of nonfiction political science, economics, the rise of American Empire, and – if you will – apocalyptic science about climate change and peak oil, ecological breakdown. I am reading that “downer” stuff because I am concerned, and want to know what is happening and what is likely to happen. They are like my oracles. And I always love anything about Carl Jung or Joseph Campbell, or world mythology and anthropology.

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Huge thanks to Lesley Thomas.  If you’d like to be entered to win this amazing book, leave a comment here telling me why you want to win a copy of this book.  For an extra chance, you can blog/tweet about this contest- but be sure to tell me you did it, and provide a link

 

Missed my last post?  It was: FOCUSING ON CHARLAINE HARRIS: SOOKIE AND TRUE BLOOD FAQ